К волокнам из высших углеводов относятся волокна растительного происхождения получаемые из различных частей растений: на поверхности семян - хлопок, в стенках стеблей - лен, пенька, джут, рами, кенаф, канатник и др, в листьях - манильская пенька (абака), сизаль, генекен, и др. и в оболочке плодов, в частности, кокосового ореха - койр и др.

К волокнам из белков относятся: шерсть - волокна, снимаемые с шерстяного покрова животных и шелк - выделяемый шелко-отделительными железами тусениц шелкопрядов.
К волокнам минерального происхождения - асбест, залегающий в виде жил и прожилок в горных породах.

Хлопком называются волокна, покрывающие семена растения хлопчатника. Хлопок-сырец - это семена хлопчатнику, покрытые волокнами. В процессах первичной обработки от семян отделяют хлопок волокно.

В зависимости от вида хлопчатника подразделяют два вида волокон хлопка: тонковолокнистый и средневолокнистый

После посева, появляются всходы и через два месяца начинается цветение хлопчатника и развитие коробочки, внутри которых образуются семена, на поверхности которых появляются волокна, представляющие собой тонкостенные целлюлозные трубочки, заполнение протоплазмой. Сначало волокно растет, в основном, в длину, а затем при созревании волокна, целлюлоза откладывается на его внутренней стенке, таким образом, диаметр его не меняется, а толщина стенок увеличивается.

Волокна хлопка на 96-98% состоят из альфа-целлюлозы со степенью полимеризации от 5000 до 10000. Целлюлоза имеет аморфно-кристалическое строение. Хлопковое волокно полое, имеет канал , первичную и вторичную стенки. Конец волокна заостренный, а другой, в месте отрыва, тупой. Обе стенки образованы фибрилами, расположенными под различными углами, в зависимости от толщины волокон. Волокна скручены вокруг своей продольной оси.

В зависимости от степени зрелости хлопковые волокна имеют различное строение. Чем более зрелое волокно, тем больше толщина его стенки и, соответственно меньше канал.